عندما يفكر الناس في برنامج أرتيميس التابع لوكالة ناسا، عادة ما يتخيلون رواد الفضاء يستكشفون سطح القمر. ومع ذلك، قبل أن يتمكن رواد الفضاء من العيش والعمل على القمر لأسابيع، يجب أن يكون هناك أشخاص لنقل المعدات اللازمة إلى القمر. تم تصميم مركبة الهبوط القمرية Griffin من Astrobotic لهذا الغرض. تم تعيين مركبة الهبوط Griffin-1 من قبل ناسا في وقت سابق من هذا العام كـ “قاعدة القمر II”، وهي الآن تخضع للاختبارات البيئية في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا.
تعتبر هذه المركبة واحدة من عدة مركبات فضائية تجارية تدعم برنامج أرتيميس، وتهدف إلى نقل البضائع، وعروض التكنولوجيا، والمركبات الروبوتية إلى القطب الجنوبي للقمر، لمساعدة ناسا في التحضير لوجود بشري مستمر. على عكس برنامج أبولو في الستينيات والسبعينيات، الذي تم إدارته من خلال عقود حكومية تقليدية، يعتمد برنامج أرتيميس بشكل أكبر على الشراكات التجارية.
تصميم ومهمة مركبة الهبوط القمرية Griffin
من خلال برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) التابع لناسا، تقوم شركات مثل Astrobotic وIntuitive Machines وFirefly Aerospace وBlue Origin بتطوير خدمات النقل، بينما تشتري ناسا خدمات النقل إلى القمر كعميل. الهدف هو إنشاء شبكة نقل تجارية موثوقة قادرة على نقل الأدوات العلمية، والبضائع، والبنية التحتية إلى القمر بشكل مستمر. تعتبر Griffin واحدة من أكبر مركبات الهبوط القمرية التي تم تطويرها بموجب CLPS.
عند إطلاقها، ستنطلق على صاروخ Falcon Heavy من SpaceX من مجمع الإطلاق 39A في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا. الهدف الحالي للمهمة هو الإطلاق في نهاية عام 2026، اعتمادًا على الانتهاء من اختبارات وتكامل المركبة الفضائية.
اسم Griffin مستمد من كائن أسطوري له جسم أسد ورأس وأجنحة نسر. على مدى قرون، كان الغريفين رمزًا للقوة والشجاعة وحماية الكنوز العظيمة. تشير Astrobotic إلى أن هذا الاسم يعكس دور المركبة الفضائية كناقل للبضائع وحامي للحمولات الثمينة. منذ الإعلان الأول، مرت المركبة الفضائية بعدة تغييرات كبيرة. في البداية، تم اختيار Griffin لنقل مركبة ناسا VIPER (مركبة استكشاف القطب المتطاير)، التي تهدف إلى البحث عن الجليد المائي بالقرب من القطب الجنوبي للقمر.
وجد العلماء أدلة قوية تشير إلى وجود الجليد المائي في الفوهات الدائمة الظل بالقرب من قطبي القمر، والتي يمكن أن توفر في النهاية مياه شرب وأكسجين، بينما تدعم إنتاج الوقود للمركبات الفضائية المستقبلية. ومع ذلك، شهدت VIPER تأخيرات زمنية عديدة خلال عملية التطوير، وارتفعت تكاليف التطوير بشكل مستمر. في النهاية، ألغت ناسا خطة المهمة الأصلية في عام 2024، مشيرة إلى أن الزيادة في التمويل والوقت قد تؤثر على أولويات استكشاف القمر الأخرى.
تأثير Griffin على استكشاف القمر في المستقبل
ومع ذلك، لم تنتهِ ناسا من مهمة Griffin، بل اختارت المضي قدمًا في تطوير مركبة الهبوط هذه، مع البحث عن طرق أخرى لتشغيل VIPER. لم تنتهِ مهمة VIPER، حيث منحت ناسا لاحقًا طلب مهمة CLPS لشركة Blue Origin لنقل VIPER إلى مركبة الهبوط Blue Moon Mark 1، مما حافظ على مهمة علمية قمرية مهمة. بعبارة أخرى، ما ألغته ناسا هو خطة الطيران الأصلية، وليس المهمة العلمية نفسها.
ستظل VIPER تبحث عن الجليد المائي، ولكن سيتم نقلها بواسطة مركبة هبوط أرضية مختلفة. في الوقت نفسه، تطورت Griffin لتصبح مهمة عرض تقنية أوسع. تركز هذه المركبة الآن على عرض التقنيات التي تدعم الاستكشاف المستمر للقمر. واحدة من حمولاتها الرئيسية هي مركبة Astrolab FLIP (منصة الابتكار القمري FLEX)، التي تهدف إلى اختبار معالجة البضائع، والحركة على السطح، ومفاهيم اللوجستيات التي قد تدعم مهام أرتيميس المستقبلية.
ستقوم Griffin-1 بنقل أكثر من 500 كيلوغرام من البضائع إلى القطب الجنوبي للقمر، مما يجعلها أكبر عملية نقل تجارية مخطط لها إلى القمر حتى الآن. الهبوط في القطب الجنوبي للقمر أكثر صعوبة مما يتخيله الكثيرون. تحتوي المنطقة على منحدرات شديدة، وفوهات عميقة، وصخور كبيرة، ومناطق ظل لا تصلها الشمس أبدًا. تم تجهيز Griffin بتقنية هبوط ذاتي، قادرة على اكتشاف المخاطر واختيار مواقع هبوط أكثر أمانًا أثناء عملية الهبوط. تعتبر هذه القدرات الدقيقة في الهبوط ضرورية لمهام البضائع المستقبلية، والتي قد تدعم في النهاية مهام نقل رواد الفضاء.
بالنسبة لشركة Astrobotic، فإن Griffin ليست مجرد مهمة نقل، بل هي فرصة لإظهار قدرة الشركة على الهبوط والتشغيل على القمر. ورثت Griffin-1 خبرة الشركة من مهمة Peregrine Mission One الناجحة في عام 2024، ولكنها واجهت مشاكل في نظام الدفع بعد فترة وجيزة من الوصول إلى الفضاء، مما حال دون هبوطها كما هو مخطط. استفادت Griffin من الدروس المستفادة من تطوير Peregrine وتقييم المهمة، واستفادت من اختبارات إضافية وتحسينات هندسية.
ستكون المهمة الناجحة خطوة مهمة أخرى نحو إنشاء شبكة نقل تجارية موثوقة إلى القمر. لا تمثل Griffin من Astrobotic مجرد مركبة فضائية أخرى متجهة إلى القمر، بل تمثل تغييرًا في كيفية إجراء استكشاف الفضاء. لم تعد ناسا تصمم وتدير كل مركبة فضائية بمفردها، بل تنشئ نظامًا بيئيًا يسمح للشركات التجارية بتقديم خدمات نقل منتظمة للبضائع، والمركبات الروبوتية، والأدوات العلمية، والبنية التحتية إلى سطح القمر. ستحتاج التقنيات التي تساعد Griffin في عرضها في النهاية إلى تجاوز القمر.
كل هبوط روبوتي يوفر للمهندسين خبرة في نقل المعدات، والهبوط، والتشغيل عن بُعد، ودعم الاستكشاف البشري المستقبلي على عوالم أخرى. يمكن أن تساعد هذه الخبرات في النهاية في تحقيق مهام المريخ المستقبلية، حيث سيعتمد رواد الفضاء على نقل البضائع الروبوتية قبل أن يخطوا على الكوكب الأحمر. إلى حد ما، تساعد Griffin في عرض التقنيات التي ستقود البشرية نحو القفزة الكبيرة التالية – ليس فقط العودة إلى القمر، بل أيضًا في النهاية إلى المريخ.